Covid: Mutación Sudáfricana sería imparable
Un grupo de científicos sudafricanos hizo este descubrimiento en un artículo publicado a principios de esta semana por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica. En él, los investigadores describen cómo estudiaron muestras de sangre de un pequeño grupo de personas que habían desarrollado COVID-19 pero que finalmente se recuperaron. Cuando el cuerpo humano se recupera de una enfermedad, produce una proteína conocida como anticuerpo para identificar y, en última instancia, protegerse a sí mismo en el futuro de las bacterias o virus que lo enfermaron. (Estos microorganismos causantes de enfermedades se conocen como patógenos). Esto significa que las personas que estaban enfermas con COVID-19 deberían, en teoría, tener anticuerpos que reconozcan el patógeno que lo causa y lo neutralicen en caso de que se reinfecten.
En cambio, según los autores del artículo, la mitad de las muestras de sangre de los pacientes que analizaron no tenían los anticuerpos necesarios para protegerlos de la cepa 501Y.V2 del nuevo coronavirus, que se identificó en Sudáfrica el mes pasado. Si bien fue un estudio pequeño y se necesitarán más investigaciones, los resultados iniciales no son auspiciosos.
Esto no solo podría interferir con la capacidad de la población humana para desarrollar inmunidad natural, sino que también podría obstaculizar la eficacia de las vacunas Pfizer y Moderna. Ambas compañías están distribuyendo vacunas de ARNm , que son diferentes de las vacunas tradicionales que entrenan al sistema inmunológico para desarrollar anticuerpos contra patógenos mediante la inyección de versiones debilitadas o muertas de los agentes causantes de enfermedades en el cuerpo. Las vacunas de ARNm, por el contrario, inyectan una molécula sintética de ARN monocatenario que infecta nuestras propias células y hace que produzcan la proteína que crece en el "pico" en el exterior del coronavirus. La presencia de esta proteína en el cuerpo luego se reconoce como un intruso, y el sistema inmunológico aprende a identificar al coronavirus como un enemigo y protegerse contra él.
En el caso de las vacunas COVID-19, ambas entrenan al cuerpo para reconocer una proteína en el virus SARS-CoV-2 conocida como Spike. Spike es la proteína que ayuda al virus a entrar en las células humanas y se asemeja a pequeños alfileres que sobresalen de la esfera del virus mismo, como las espinas que sobresalen alrededor de un erizo de mar. Desafortunadamente, la mutación sudafricana altera esa misma proteína, lo que significa que podría afectar la eficacia de la vacuna.
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